Im Jahre 1890 fertigt ein Akkordeonbauer in seinem sizilianischen Heimatdorf sein Meisterwerk, ein kleines grünes Knopfakkordeon mit neunzehn polierten Perlmuttknöpfen und glänzendem Lack, und macht sich auf nach “La Merica”, um dort sein Glück zu versuchen. Er landet in den Docks von New Orleans und kommt schnell unter die Räder. Sein Instrument aber überlebt, ein Schwarzer nimmt es auf seinem Brennholzkahn mit, den Mississippi hinauf.
So beginnt die Odyssee des grünen Akkordeons, die durch ganz Amerika führt und 1996 in Florida endet; es wird gestohlen, verkauft, verpfändet und verschenkt und begleitet Nachfahren verschiedenster Einwandererströme auf ihrer Suche nach einem besseren Leben.
Italiener, Mexikaner, Polen, Afrikaner, Deutsche, Norweger, Iren, Basken und Franzosen, alle wollen sie im gelobten Land ein neues Zuhause und ihr Glück finden. Die Akkordeonmusik ist ihre letzte Verbindung zur Vergangenheit.